Каждый год 17 марта во многих странах мира отмечается День Святого Патрика — покровителя Ирландии. Святой Патрик является одним из самых известных и уважаемых святых в католицизме, покровителем Ирландии, Исландии и Нигерии, куда христианство было принесено ирландскими миссионерами.
Имя святого Патрика связано более чем с двумя тысячами храмов по всему миру, главным из которых считается собор Святого Патрика в Дублине, возведённый в 1192 году. Мэвин Суккат, будущий Святой Патрик, появился на свет в конце IV века в Британии в семье римских подданных.
В возрасте шестнадцати лет он попал в рабство к ирландским пиратам, но позже сумел освободиться, провёл время в монастырях Галлии (современная Франция) и затем вернулся в родные края. Позднее он продолжил обучение во Франции, был рукоположён в дьяконы под именем Патрик и в дальнейшем стал епископом.
Папа Римский Целестин II дал благословение Патрику на миссию по христианизации Ирландии, которая началась в 430-х годах. Считается, что особенность его деятельности заключалась в том, что христианство было принято в Ирландии практически без кровопролития.
Хотя Святой Патрик не был первым епископом Ирландии, его называют апостолом этой страны, которая вскоре стала отправлять миссионеров по всей Европе. Ирландцы начали отмечать День Святого Патрика еще с X–XI веков, и празднование распространилось не только по самой Ирландии, но и по европейским странам с ирландской диаспорой.
В начале XVII века этот день вошёл в литургический календарь католической церкви. Если дата праздника совпадает со Страстной неделей, торжества переносятся.
В большинстве стран светские мероприятия проходят именно 17 марта, иногда продолжаясь несколько дней. В 1903 году День Святого Патрика стал официальным выходным в Ирландии.
В том же году был принят закон, согласно которому 17 марта закрывались бары и пабы из-за чрезмерного употребления алкоголя. Этот запрет отменили в 1970-х годах. Позже 17 марта стал официальным выходным в Северной Ирландии, канадских провинциях Ньюфаундленд и Лабрадор, а также на острове Монтсеррат в Карибском море.
С праздником связано множество традиций как религиозного, так и народного характера. Среди христианских — ежегодное паломничество на священную гору Croagh Patrick, где святой проводил 40-дневный пост и молитвы.
К народным обычаям относится, в частности, традиция пить спиртные напитки в пабах. Изначально самым популярным напитком в этот день был виски, позднее более распространённым стал эль.
По народной традиции в праздничный день принято надевать зелёную одежду или украшать её трилистником. Впервые эта обычай упоминается в 1689 году.
До этого времени ирландцы носили кресты святого Патрика. До XVIII века ношение трилистника считалось признаком злого вкуса, однако со временем традиция укрепилась.
В праздничный день Ирландия буквально «покрывается зеленью»: жители раскрашивают лица в цвета национального флага, украшают головные уборы и костюмы клевером, надевают праздничные наряды и даже пьют зелёное пиво. Помимо зелёного цвета и трилистника, которое символизирует жизнь и победу весны над зимой (корни связаны и с кельтской мифологией, и с христианством), важными символами дня являются лепреконы (мифические маленькие существа, шьющие сапоги и охраняющие сокровища), арфа (изображена на гербе Ирландии) и шилейла (дубовый или терновый посох с изогнутым концом, который также использовался в игре керлинг).
Девиз праздника заключается в одном слове — Craic, что означает радость и веселье. В этот день люди пьют пиво и танцуют традиционный ирландский танец кейли.
В честь Святого Патрика устраиваются парады, на которых участники появляются в ярких костюмах, а духовые оркестры не обходятся без знаменитой волынки.
По преданию, эта традиция родилась именно в Ирландии, но города Нью-Йорк и Бостон в США оспаривают право называться родиной первого парада.
Жители Нью-Йорка утверждают, что первый парад прошёл в их городе в XVIII веке. Особенно масштабно праздник отмечается в американских городах с крупными ирландскими общинами.
Помимо Нью-Йорка и Бостона, крупные празднования проходят в Филадельфии, Атланте и Чикаго. В США придумали традицию дружески щипать тех, кто не одет в зелёное 17 марта.
Кроме того, во многих американских городах в День Святого Патрика красят реки в зелёный цвет. Истоки обычая связаны с работниками, следившими за состоянием реки Чикаго: они использовали зелёный краситель, чтобы отследить нелегальные сбросы отходов.
Празднования приуроченные ко дню Святого Патрика проходят также в Аргентине, Канаде, Южной Корее, Новой Зеландии и иных странах. Этот праздник давно перестал быть лишь национальным и превратился в международный день Ирландии.
Святой Патрик скончался 17 марта 463 года (по другим данным — в 461 году) и был канонизирован до разделения христианской церкви на Западную и Восточную, поэтому почитается также и в православии. Русская православная церковь, согласно решению Священного Синода, отмечает его память.